Le cycle de vie des chenilles processionnaires détermine le moment où il est courant de pouvoir observer les larves se déplaçant sur le sol de manière caractéristique en formant de longues files. C’est au printemps que les chenilles quittent leur abri, généralement des nids recouverts de soie que l’on peut voir majoritairement dans les pins ou les chênes.
Menée par la reine, la colonie descend le long des troncs pour se diriger vers le sol. Cette séquence est appelée «procession de nymphose»: les chenilles se tiennent les unes aux autres et se déplacent à la recherche d’un endroit bien ensoleillé, parfois pendant plusieurs jours. Lorsque l’objectif est atteint, elles s’enfouissent dans le sol et fabriquent des cocons qu’elles peuvent habiter pendant plusieurs années. C’est en général au bout de quelques mois que les chenilles transformées en chrysalides se métamorphosent en papillons qui sortiront de terre.
C’est donc durant les mois de juin, juillet et août qu’il est le plus courant d’observer des chenilles processionnaires au sol. Lorsque l’on est parvenu à identifier les chenilles processionnaires, il conviendra de s’en méfier et surtout de ne pas faire n’importe quoi.
