Le lépisme, plus couramment nommé poisson d’argent, est un insecte rampant de forme aplatie recouvert d’écailles aux reflets luisants. Il appartient à l’ordre des Thysanura (insectes aptères) et à la famille des Lepismatidae. On le confond parfois avec la thermobie, également porteuse d’écailles, bien que cette dernière apparaisse de couleur souvent grise ou foncée toujours terne.

Le poisson d’argent est dépourvu d’ailes et mesure environ 1,25 cm une fois qu’il a atteint sa taille adulte. Sa tête présente deux longues antennes et son abdomen se termine par des filaments poilus présents au nombre de trois. Il se déplace rapidement et avec une grande agilité par des mouvements onduleux sur ses trois paires de pattes pourtant très courtes. C’est surtout la nuit que son activité est la plus intense.

Originaire des régions tropicales, le lépisme s’est petit à petit adapté aux zones tempérées. Peu d’endroits résistent à l’infiltration des poissons d’argent qui parviennent facilement à se faufiler dans les intérieurs et d’une pièce à l’autre à travers de minuscules fissures et par les petits trous parfois présents dans les murs et dans les plafonds. 

Les lépismes apprécient particulièrement les endroits chauds et humides de même que les constructions récentes. On les retrouve ainsi souvent dans les maisons et immeubles neufs dont les matériaux humides (le béton, surtout, mais aussi le bois encore vert et le plâtre) qui ont été laissés à l’air libre, au gré des intempéries, mettent des années à sécher et à évacuer les traces résiduelles d’eau. 

Dans la maison ou l’appartement, le poisson d’argent aimera se réfugier dans la salle de bains, les chambres à coucher, le grenier et le sous-sol (buanderie). Il est conseillé d’aérer autant que se peut ces endroits afin de limiter sa prolifération. 

Les conditions optimales qui correspondent à son bien-être concernent les atmosphères affichant une température moyenne de 25 °C et un taux minimal d’humidité de 75%. 

C’est là un facteur primordial : un environnement humide assez élevé est nécessaire à la survie des poissons d’argent ainsi qu’à leur reproduction. Les constructions et ensembles immobiliers bien isolés, secs et ventilés n’ont donc que peu de chances de voir survenir une prolifération active de lépismes.

Certaines femelles lépismes sont capables de pondre jusqu’à 20 œufs par jour (en général de 10 à 100 œufs par couvée), lesquels sont soigneusement déposés dans les fissures et les crevasses des murs et des sols et donc très difficiles d’accès. Identifier leur présence est chose particulièrement ardue.

Ce taux de reproduction est impressionnant, et d’autant plus préoccupant quand on sait qu’un poisson d’argent, adulte au bout d’un mois seulement, peut vivre jusqu’à deux ou trois ans, ce qui multiplie le risque de forte invasion et pose rapidement des problèmes de nuisance. Certains poissons d’argent, presque indestructibles, peuvent atteindre les 5 voire 7 ans!

Que mangent les poissons d’argent ? Ils sont très voraces, c’est le moins que l’on puisse dire !

Polyphage, le lépisme argenté aime tout particulièrement les aliments riches en glucides tels que le pain, la farine, les pâtes et les pommes de terre. Sa capacité à digérer les éléments principalement composés de cellulose est impressionnante et caractéristique de sa physiologie. Il pourra ainsi se nourrir de papier, voire de papier peint !

De manière générale, il s’attaque à tout ce qui contient de l’amidon et de la kératine ainsi qu’aux épices et aux végétaux. Vous le rencontrerez ainsi facilement et régulièrement dans la cuisine à proximité de réserves alimentaires.

Et s’il est contraint de jeûner, ceci n’est pas vraiment un problème pour lui : le poisson d’argent peut survivre pendant des mois sans aucune nourriture.